Já dizia Fernando Pessoa: ‘Deus quer, o homem sonha e a obra nasce’. Este é um dos rótulo que podem ser aplicados à apresentação do Palm Pré e do longo e árduo caminho que a empresa teve que percorrer para chegar a este anúncio oficial. Foram três os pontos que despertaram o interesse de todos quantos conseguiram assistir à apresentação oficial da nova Palm: o terminal Palm Pré, o sistema operativo Palm WebOS e o carregador sem fios Touchstone.
A recente injecção de capital feita pela Elevation Partners deixava antever que a Palm teria algo realmente espectacular na manga, mas nem mesmo os mais acérrimos defensores da marca poderiam esperar um conjunto de novidades tão extensa e diversificada.
Com parte da apresentação a ser efectuada por Jon Rubenstein, o homem que liderou a concepção e desenvolvimento do Apple iPod original, a comparação como o iPhone foi inevitável. ‘Não decidimos combater o Apple Newton quando lançamos o primeiro Palm, não queremos combater o iPhone com o lançamento do Pré. É um dispositivo diferente, é uma abordagem diferente com um cunho Palm bem vincado’.
A nova era da Palm contará com mais dois ou três membros até ao final do ano, havendo já rumores acerca de um eventual Palm Centro 2 equipado com este mesmo sistema operativo. O corte com o passado fica evidente com a incapacidade do novo modelo correr as aplicações PalmOS antigas, algo que certamente não irá agradar a muitos clientes da marca.
Palm Pré
Há que já lhe chame ‘o iPhone feito da forma certa’ uma vez que grande parte das funcionalidades encontradas no rival americano também se encontram implementadas no Pré e ainda existem diversos factores de diferenciação que o tornam um equipamentos único. Numa coisa todos os analistas concordam: o Palm Pré é o primeiro terminal capaz de enfrentar, combater e derrotar o iPhone da Apple.
O formato arredondado e compacto, apesar de ser invulgarmente largo como os Blackberrys, e a quase total ausência de botões dão-lhe um aspecto sofisticado e limpo. O acabamento negro brilhante intensifica e enquadra o ecrã de 3.1 polegadas (resolução de 320x480 pixels com o iPhone), local onde se passa toda a ‘acção’, apesar de este se encontrar por baixo da superfície exterior. Tudo reunido, estamos perante um elemento quase perfeito onde praticamente não existem uniões, botões, desníveis ou reentrâncias. Apenas uma superfície lisa e ligeiramente curvada ao longo de todo o dispositivo. As únicas excepções são ao botão central colocado logo por baixo do ecrã, o ringer switcher que permite silenciar o dispositivo, a tomada áudio de 3.5 mm e dois conectores microUSB, um deles com capacidade para receber dispositivos de armazenamento como pen drives.
Com a maioria destes botões e conectores devidamente ‘disfarçados’, o único ponto visível de interacção com o terminal resume ao pequeno botão central que está inserido numa zona que também é interactiva. Esta é uma das novidades neste terminal já que a área de comunicação e interacção não se encontra limitada ao ecrã. A zona imediatamente por baixo do ecrã é sensível ao toque e suporta a execução de gestos horizontais que servem para navegar, avançar e recuar. Por baixo desta esconde-se o teclado QWERTY deslizante, que se diferencia das soluções mais comuns do mercado por deslizar para baixo e não para o lado (HTC Touch Pro, T-Mobile G1, etc). Há ainda o inevitável receptor GPS, a conectividade Bluetooth (2.1) e WiFi, a Câmara Fotográfica de 3 MPixels com Flash LED. Esta última está acompanhada de uma zona espelhada, para a realização de auto-retratos, que fica exposta quando se abre o teclado.
O ‘coração’ do Palm Pré é um potente Texas Instruments OMAP 3440, baseado na arquitectura ARM A8-Cortex (uma estreia entre os terminais móveis) que oferece nativamente, por exemplo, saída para dois ecrãs, TV-Out, acelerador gráfico 2D e 3D, acelerador multimédia capaz de gravar e reproduzir vídeo HD, processador integrado para Imagem (ISP) e tecnologias de encriptação e segurança. No interior do dispositivo existem ainda 8 GBytes de armazenamento e sensores de proximidade (que desligam o ecrã quando encosta o Pré à orelha para falar), de luminosidade e de movimento (acelerómetro).
Palm WebOS
Apesar do dispositivo em si ter impressionado e agradado a todos quanto estiveram presenta na apresentação, foi mesmo o sistema operativo quem mais brilhou durante a sessão. O Palm WebOS, uma camada gráfica a funcionar sobre um núcleo Mobile Linux, foi concebido sob o lema ‘Making technology invisible’. Com isto a Palm pretendeu deixar claro que o enfoque durante o desenvolvimento foi posto na usabilidade mesmo que isso obrigasse a que as questões tecnológicas fossem escondidas do utilizador. Conceitos técnicos como ‘processos’, ‘gestor de tarefas’, ‘programas em execução’ não são de todo do interesse do utilizador final e por isso foram abolidos ou substituídos por algo mais simples de entender e próximo da vida do dia a dia.
O ecrã genérico do WebOs apresenta uma barra com botões que dão acesso aos módulos principais do sistema operativo: Telefone, Contactos, Mensagens e Agenda. Esta barra é extensível a todos os ecrãs e apresenta um fundo semi-transparente para não ser intrusiva. Caso necessite de aceder a outras funcionalidades bastará fazer um gesto ascendente sobre o ecrã (como no caso do HTC Touch FLO) para evocar o menu geral que, neste caso, faz lembrar a solução da Apple.
Dada a capacidade de executar diversas aplicações em simultâneo a Palm introduziu um conceito chamado ‘Baralho de Cartas’ (card deck), em que cada um dessas cartas representa uma aplicação em execução. O utilizador pode enviar uma ‘carta’ para o fundo do baralho (movimento ascendente com o dedo executado a partir do centro da carta) ou folhear o baralho para continuar / voltar a usar uma aplicação já em execução.
A lista de contacto pode ser simplificada ao máximo para facilitar a navegação, enquanto que a ficha de cada contacto serve para armazenar a informação pessoal, profissional e todos os meios de contactos da pessoa em causa. A forte ligação à Internet permite que se liguem diversos perfis de redes sociais a cada um dos contactos, por exemplo, permitindo que a informação guardada não se limite aquilo que a equipa de desenvolvimento achou necessário. A ligação a serviços como o LinkedIn ou Plaxo permite que mantenha a informação sobre os contactos actualizada sem ter qualquer tipo de trabalho.
A Agenda segue as mesmas pisadas da lista de contactos ao permitir integrar numa única interface informação proveniente de diversas fontes (Outlook, Google Calendar, etc). A própria interface é capaz de associar cores a cada um desse calendário e exibir todos os compromissos numa única folha indicando a proveniência de cada entrada através desse código de cores. A capacidade de comprimir os períodos desocupados (efeito acordeão) que tanto agradava aos utilizadores das versões anteriores da Palm não foi esquecida e é um valor acrescentado durante a consulta da Agenda na sua vista diária.
Ao ter toda a informação centralizada na lista de contactos, o WebOS é capaz de reunir todos os tipos de comunicações num só módulo recorrendo a um tecnologia chamada Palm Synergy. Mensagens de texto, Instant messaging (AIM, GTal, etc) e EMail ficam todos unidos numa só interface sendo bem mais simples acompanhar tudo o que tem combinado ou conversado com os interlocutores. As mensagens de correio electrónico (E-Mail) contam com a função AutoComplete, suportam imagens anexadas ou inline (inseridas no corpo da mensagem) e todas as contas podem ser consultadas em simultâneo, independentemente da sua proveniência (Outlook, Exchange, GMail, etc), método de acesso (Exchange, POP, IMAP) ou formato.
O browser Internet é outro dos pontos fortes do Palm Pré ou não fosse grande parte do próprio sistema operativo executado em HTML5, CSS, Javascript e Ajax. Tal como as soluções equivalentes da Apple ou Nokia, o browser da Palm é baseado no WebKit, suporta ampliação (zoom) de áreas usando gestos e multitoque, diversas páginas abertas em simultâneo e gestos horizontais para avançar e recuar. Diariamente o Palm Pré é capaz de descarregar da Internet os mapas com a localização dos seus compromissos para esse dia, assim como pesquisar a Wikipedia à procura de informação sobre a empresa ou pessoa que irá visitar. A maior falha acaba por ser a incapacidade de reproduzir conteúdos Flash mas a Palm deixa a porta aberta à Adobe para que produza uma versão específica para o WebOS.
Como terminal moderno que é, o Palm Pré não poderia deixar de oferecer um bom suporte para conteúdos multimédia, tanto mais que conta com um processador central cuja especialidade é o som, a imagem e o vídeo. O único ponto que acaba por merecer realce, já que todo este módulo não entusiasma mas também não desilude, é o MP3Client que permitirá a compra directa de músicas através do serviço da Amazon.
As funções de pesquisa agregam a capacidade de localizar contactos, aplicações, módulos internos, reuniões e sair para a Internet à procura de termos relacionados. As hipóteses são muitas, o resultado único como interessa. Quanto ao GPS a sua utilização primária será a navegação assistida, onde se espera que não tardem a surgir soluções alternativas à nativa, e mais interessante é a sua utilização como complemento a outros módulos.
Tirando partido do GPS, da hora e da informação registada na Agenda o Pré é capaz de o avisar de que não se encontra no local correcto, calcular o tempo médio que terá que despender até lá chegar e enviar automaticamente um SMS avisando que irá chegar atrasado ao compromisso.
Há ainda um conjunto de detalhes que reforçam a faceta única deste conjunto, como a barra para lançamento de aplicações que pode aparecer em qualquer altura por cima da aplicação em execução. A sua forma ondulada permite reduzir a área coberta ao mínimo já que apenas o ícone central dispõe do espaço total. As notificações e avisos organizam-se em filas de espera que podem esconder-se na forma de um simples ícone posicionado no ecrã.
Palm Touchstone
O carregador por indução do Palm Pré é outra das grandes novidades da apresentação. A ausência de fios, conectores ou tomadas reduz o risco de danificar ou perder um destes acessórios e prejudicar a funcionalidade do equipamento.
Para recarregar a bateria interna do Palm Pré bastará colocá-lo sobre esta plataforma, não sendo necessário encaixar ou ligar o que quer que seja. Se uma chamada chegar enquanto o Palm estiver em cima do carregador o utilizador pode optar por atendê-la usando o alta-voz ou então configurar o dispositivo para que atenda as chamadas assim que é removido do Touchstone. Um carregador para veículo, diferente por questões de funcionalidade, estará à venda quando o terminal entrar em comercialização.
Previsões
Os analista prevêem que sejam distribuídos cerca de 1.5 milhões durante o ano de 2009 mas alguns rumores dão conta que só serão fabricados 200 000 nesta fase devido à falta de capacidade da Cypress Semiconductor em fabricar mais ecrãs.
